Es un arte de cualidades abstractas y poéticas, donde el kanji asociado a la luna, por ejemplo, podría significar cuerpo celeste, noche, claridad o el momento de descanso, según esté acompañado de otros pictogramas. En este sistema se emplean trazos yang (rectos, duros, concretos) y trazos yin (delicados, suaves, curvos) que llevan un tamaño, grosor del trazo y forma estipulados.

Los primeros kanji eran redondos. Más tarde fueron cuadriculados por un reo anónimo, que luego fuera convertido en calígrafo de la corte.

Esta caligrafía llegó a Japón gracias a que algunos de sus habitantes interesados en el budismo ,viajaron a China para recibir enseñanzas. Allí aprendieron el arte de escribir y lo llevaron a sus tierras, donde los monjes fueron escribientes antes que la corte.

Existen unos 50 mil ideogramas, de los cuales 20 mil están en desuso, puesto que ya nadie puede leerlos. De los 30 mil restantes sólo se necesitan, para una persona de nivel universitario, conocer sólo unos 3 mil y manejarse con comodidad en la vida contemporánea. Dominar una cifra superior a ésta, denota una cultura cumbre.

En la escritura china o japonesa, como sistema de representaciones gráficas, cada carácter refugia a una imagen. Con ella se puede leer sin necesidad de pronunciar palabras en la mente. Las imágenes pasan directamente al pensamiento como significado.

En el sistema occidental empleamos menos de 40 caracteres para escribir nuestros idiomas. Al leer, las palabras son repetidas, sonorizadas, en el espacio mental. Entre nosotros el significado se escucha. Tenemos un sentido mecánico de la escritura sin desarrollo de una verdadera arte de caligrafía. Hace tres mil años, en China, una excelente caligrafía significaba claridad de pensamiento y credencial de la sensibilidad de una persona. No era un recurso casual. Requería destreza, disciplina, orientación, sentido, virtud. Tao. Hoy chinos y japonenses están perdiendo un poco esta tradición.